Q-pārslēgšana ir augstas-intensitātes, īsa-impulsa lāzera starojuma ģenerēšanas metode; tā darbības pamatprincips ir šāds: pirmkārt, pastiprinājuma vide tiek optiski sūknēta, bet rezonanses dobums tiek uzturēts augstā -zaudējumu līmenī (ti, zemā Q- koeficientā); līdz ar to enerģiju nevar iegūt lāzera gaismas veidā. Metodes, ko izmanto, lai modulētu šo zaudējumu, var plaši klasificēt kā aktīvās vai pasīvās. Pēc tam zudumi rezonanses dobumā tiek pēkšņi samazināti. Šajā brīdī pastiprinājums ievērojami pārsniedz dobuma zudumu, izraisot intradobuma jaudas eksponenciālu pieaugumu,{10}}parasti sākot no pastiprinājuma vides vājās fluorescences,{11}}līdz pastiprinājums piesātinās un jauda atkal sāk samazināties.
Šāda gaismas impulsa ģenerēšana ļauj iegūt lielāko daļu enerģijas, kas uzkrāta pastiprināšanas vidē. Lai sasniegtu augstu impulsu enerģiju, pastiprināšanas videi ir jābūt spējai uzglabāt ievērojamu enerģiju; tam ir nepieciešams ilgs augšējā-stāvokļa kalpošanas laiks, augsts lāzera-aktīvo jonu vai atomu blīvums un pastiprinājuma efektivitāte, kas nav pārāk augsta. Šī pēdējā prasība ir ļoti svarīga; pretējā gadījumā pastiprināta spontānā emisija (ASE) ierobežotu enerģijas uzglabāšanu, tādējādi radot ārkārtīgi lielu sākotnējo dobuma zudumu, lai novērstu priekšlaicīgas lāzera svārstības. Visbiežāk izmantotie pastiprināšanas datu nesēji Q-pārslēdzamajiem lāzeriem ir reti-zeme-leģēti kristāli un stikli; līdz ar to cietvielu{8}}lāzeri ir visizplatītākais Q-slēdžu sistēmas veids. Tomēr šķiedru lāzerus var konfigurēt arī Q-pārslēgtai darbībai, un savienojumā ar šķiedru pastiprinātājiem tie spēj nodrošināt ārkārtīgi lielu vidējo jaudu.
Aktīvā pret pasīvo Q-pārslēgšanu: aktīvā Q-pārslēgšana parasti ietver akustisko-optisko modulatoru rezonanses dobumā, lai aktīvi modulētu dobuma zudumus. RF signāla vadīts, akustiskais-optiskais modulators liek gaismas staram iziet no rezonanses dobuma, izmantojot pirmās -kārtības difrakciju, tādējādi radot ievērojamus zudumus. Impulss tiek ģenerēts, kad RF signāls tiek īslaicīgi izslēgts. Lai sasniegtu augstu atkārtošanās ātrumu, pastiprinājuma videi ir nepieciešama nepārtraukta sūknēšana, kamēr Q-slēdzis tiek aktivizēts atkārtoti. Un otrādi, lai iegūtu maksimālo impulsa enerģiju, ir nepieciešama impulsa sūknēšana (piemēram, zibspuldzes sūknēšana) apvienojumā ar zemu atkārtošanās ātrumu.
Pasīvā Q{0}}pārslēgšana izmanto piesātinātu absorbētāju aktīvā modulatora vietā. Piemēram, Nd:YAG lāzers var izmantot Cr⁴⁺:YAG kristālu kā piesātināmu absorbētāju. Lai gan dažādiem viļņu garumiem var izvēlēties citus piesātināmos absorbcijas kristālus, pusvadītāju piesātināmais absorbcijas spogulis (SESAM) ir piemērots plašam darbības viļņu garumu diapazonam.
